Les bienfaits de l’hippothérapie

Une rééducation avec le cheval adaptée à la personne et à ses besoins

L’association Ôtrement propose dans les Pyrénées-Atlantiques des projets d’hippothérapie avec un professionnel de rééducation. Ils s’adressent aux enfants, aux adolescents et aux adultes pour lesquels le mouvement du cheval peut constituer un outil pertinent dans le parcours de soins. Nous construisons les modalités d’accueil avec la personne et les équipes qui l’accompagnent.

Le mouvement du cheval comme outil de rééducation

En hippothérapie, la personne est installée sur le cheval dans des conditions adaptées à son état et à ses capacités. Le déplacement au pas produit des mouvements répétitifs dans plusieurs directions. Ces sollicitations peuvent être utilisées pour travailler les ajustements du bassin et du tronc, le contrôle postural, l’équilibre et les réponses sensorielles. Le professionnel choisit et module les sollicitations en fonction d’un objectif clinique : rythme, trajectoire, positionnement et aides nécessaires. La personne participe selon ses possibilités, avec un soutien ajusté. L’hippothérapie s’intègre dans une démarche de rééducation et complète les soins existants.

Les capacités que nous pouvons travailler

Le contrôle postural : rechercher une organisation du corps qui permette de mieux tenir la tête, mobiliser le tronc ou soutenir une activité. L’équilibre : solliciter les ajustements nécessaires pour répondre aux déplacements du cheval. La coordination : associer, lorsque cela est indiqué, un mouvement du bras ou une tâche simple au maintien d’une posture. La perception du corps et du mouvement : rendre accessibles des expériences sensorielles utiles au projet de rééducation. La participation fonctionnelle : relier les objectifs de séance à une activité importante pour la personne, comme rester assise pour participer à un échange ou mobiliser ses mains dans une tâche. Les résultats attendus sont définis individuellement, puis réévalués.

Une expérience corporelle qui peut soutenir l’engagement

Le cheval et l’environnement extérieur peuvent rendre une activité de rééducation motivante pour certaines personnes. Le choix, la réussite d’une étape et la relation avec les intervenants peuvent soutenir la participation. Pour d’autres, cet environnement est fatigant ou peu confortable : nous en tenons compte. Le plaisir est recherché avec la personne, sans présumer de son intérêt pour les chevaux.

Une distinction avec l’équithérapie

L’hippothérapie utilise principalement le mouvement du cheval dans un objectif de rééducation fonctionnelle. L’équithérapie organise un soin autour de la relation avec le cheval et du vécu psychocorporel. Les dimensions corporelles, émotionnelles et cognitives peuvent se croiser ; l’objectif principal et les compétences du professionnel déterminent le cadre proposé.

Des objectifs différents selon les handicaps

La situation fonctionnelle, le confort, la communication et les priorités de vie comptent autant que le diagnostic. Les adaptations ci-dessous sont des exemples à discuter avec le professionnel de rééducation ; elles ne constituent pas un programme applicable à toutes les personnes d’un même groupe.

Handicap moteur et paralysie cérébrale

Lorsque des difficultés motrices affectent les appuis, la tenue du tronc ou l’équilibre, le projet peut viser le contrôle postural et la participation à des activités fonctionnelles. L’installation, les soutiens et l’intensité des sollicitations sont adaptés aux limitations, à la douleur, à la fatigue et aux recommandations de l’équipe de soins. Un essai randomisé auprès de 92 enfants présentant une paralysie cérébrale a étudié un programme de huit semaines. Des améliorations de la motricité globale et de l’équilibre ont été observées, avec des effets différents selon le niveau fonctionnel. Cela soutient l’intérêt d’une indication individualisée, sans garantir les mêmes résultats à chaque enfant ou à l’âge adulte.

Trisomie 21

Lorsque la personne présente une hypotonie, des difficultés d’équilibre ou de coordination, ces dimensions peuvent faire partie des objectifs. Nous utilisons des consignes simples, une démonstration et un temps suffisant pour comprendre et agir. L’évaluation tient compte des particularités motrices et des éventuels problèmes de santé associés, qui peuvent modifier l’indication et le positionnement. Dans un essai portant sur 34 enfants, la physiothérapie était proposée aux deux groupes et l’hippothérapie ajoutée à l’un d’eux. Les auteurs ont rapporté une amélioration de l’indépendance fonctionnelle dans le groupe avec hippothérapie ; l’équilibre et la mobilité se sont améliorés dans les deux groupes. Ces résultats encourageants ne suffisent pas à conclure à un bénéfice identique pour tous les âges et profils.

Sclérose en plaques et handicaps neurologiques acquis

Chez certains adultes, les objectifs peuvent concerner l’équilibre, la mobilité et la participation malgré la fatigue ou les variations des capacités. Le programme tient compte de l’état du jour et s’articule avec les soins habituels. Les conclusions concernant une maladie ne sont pas automatiquement transposables à une autre, à une lésion médullaire ou aux suites d’un accident vasculaire cérébral. L’étude MS-HIPPO, menée auprès de 70 adultes ayant une sclérose en plaques, a observé des améliorations de certains indicateurs après douze semaines d’hippothérapie ajoutée aux soins habituels. Le gain moyen d’équilibre restait toutefois inférieur au seuil retenu pour une différence cliniquement importante. Cela invite à apprécier les effets réels sur les activités de chaque personne.

Polyhandicap

Le projet part du confort, des possibilités de positionnement et des modes d’expression de la personne. Les soutiens nécessaires, les transferts et la tolérance aux mouvements sont évalués avec les professionnels qui la connaissent. Les séances peuvent être très progressives, avec peu de sollicitations simultanées. Une participation sur le cheval n’est envisageable que si les conditions cliniques, humaines et matérielles le permettent. Lorsque ce dispositif ne convient pas, une autre forme de rencontre avec le cheval peut être proposée dans un cadre distinct, notamment en équithérapie. Les bénéfices spécifiques de l’hippothérapie dans le polyhandicap restent moins documentés.

Accessibilité et construction du parcours

Cécité et déficience visuelle

Lorsque l’hippothérapie répond à un objectif de rééducation identifié, nous rendons les déplacements et les changements de rythme prévisibles par une description précise. Des repères tactiles ou sonores, choisis avec la personne, peuvent faciliter l’orientation et la compréhension de la séance. La représentation du corps et les ajustements posturaux peuvent constituer des objectifs selon le bilan ; la déficience visuelle, à elle seule, ne suffit pas à indiquer l’hippothérapie.

Surdité et déficience auditive

Les consignes et les signaux d’arrêt sont accessibles dans le mode de communication utilisé par la personne : langue des signes, écrit, images, parole ou combinaison de moyens. Les changements sont annoncés avant l’action, en veillant à la position de l’intervenant et à la visibilité des informations. L’indication reste liée aux fonctions à rééduquer ; l’objectif n’est pas la récupération de l’audition.

Autisme, déficience intellectuelle et besoins de compréhension

Nous pouvons prévoir un déroulé visuel, des étapes stables, une démonstration et une consigne à la fois. Le temps de réponse, les sensibilités sensorielles et les modalités d’expression du refus sont pris en compte. Le diagnostic ne détermine pas à lui seul l’indication. Un objectif moteur ou sensorimoteur relevant du professionnel de rééducation doit être précisé. Les tâches peuvent aussi solliciter l’attention et la communication, sans présumer de bénéfices cognitifs établis pour tous.

Préparer, évaluer et réajuster ensemble

Le bilan est préparé avec la personne et les professionnels de sa structure. Il précise les attentes, les recommandations médicales, les possibilités d’installation et les aides nécessaires. Le professionnel de rééducation vérifie l’indication et les éventuelles contre-indications. Nous évaluons des objectifs observables : contrôle du tronc, équilibre, réalisation d’un geste ou participation. Durée, fréquence et sollicitations sont ajustées aux réponses. Le confort et l’accord de la personne, ainsi que le bien-être du cheval, guident les décisions.

Rencontrons-nous pour construire votre projet

Ôtrement vous propose une rencontre pour échanger sur les besoins de vos bénéficiaires et étudier un parcours adapté dans les Pyrénées-Atlantiques.

07 81 67 70 87 • otrement.asso@gmail.com • www.asso-otrement.com

Repères scientifiques et professionnels

[1] IFCE, Médiation équine au sens large : définitions, equipedia.ifce.fr.

[2] American Hippotherapy Association, What is Hippotherapy?, americanhippotherapyassociation.org/what-is-hippotherapy.

[3] Kwon JY et al., 2015. Essai randomisé sur la motricité globale et l’équilibre chez des enfants présentant une paralysie cérébrale. DOI : 10.1089/acm.2014.0021. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25551626/

[4] Kaya Y et al., 2023. Essai randomisé chez des enfants avec trisomie 21. DOI : 10.1007/s00431-023-04959-5. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/37186034/

[5] Vermöhlen V et al., 2018. Hippotherapy for patients with multiple sclerosis: a multicenter randomized controlled trial (MS-HIPPO). DOI : 10.1177/1352458517721354. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28770664/. Sources consultées le 14 octobre 2026